General Electric - от крушката на Едисън до наши дни

Историята на General Electric Company заема значителна част от историята на развитието на технологиите в САЩ. General Electric (GE) еволюира от домашната лаборатория на Томас Едисън в една от най-големите компании в света, следвайки развитието на електрическите технологии от най-простите ранни приложения до високотехнологичните „магьосници“ от началото на хилядолетието.

Компанията също участва в конгломерат с нарастващо преминаване от технологии към услуги и с десет основни оперативни звена:

- GE Aircraft Engines – най-големият производител на малки и големи реактивни двигатели за търговски и военни самолети в света;
- GE Appliances – един от водещите световни производители на уреди;
- GE Capital Services – предоставя набор от финансови услуги, включително различни видове застраховки, взаимни фондове и анюитети, потребителско и търговско финансиране, кредитни услуги и управление на оборудване;
- GE Industrial Systems – водещ доставчик на продукти, свързани с електричество и оборудване;
- GE Lighting – водещ световен производител на осветителни продукти за потребителски, търговски и индустриални клиенти;
- GE Medical Systems – световен лидер в медицинската диагностична образна технология и услуги;
- National Broadcasting Company – една от четирите големи телевизионни мрежи в САЩ, която има интереси в множество други медийни предприятия;
- GE Plastics – специалист във високопроизводителни пластмаси, използвани в офис оборудването, автомобилостроенето, строителството и високотехнологичните индустрии;
- GE Power Systems – световен лидер в производството на газови, парни и водноелектрически турбини, генератори за производство на енергия и други приложения;
- GE Transportation Systems – производител номер едно на дизелови товарни локомотиви в Северна Америка.

GE оперира в повече от 100 страни по света и генерира приблизително 43% от приходите си извън САЩ.

Късният 19-и век: Ерата на Едисън

Томас Едисън през 1922 г. Снимка: Wikipedia

Томас Едисън се утвърждава като изобретател през 1870 г., след като на 23-годишна възраст създава подобрен борсов тикер (телефон, който предава борсови котировки). Впоследствие той започва да изследва електрическа светлина като заместител на газовата, която е стандартният метод за осветяване по това време.

През 1876 г. Едисън се премества в лаборатория в Менло Парк, Ню Джърси. Две години по-късно, през 1878 г., той създава, с помощта на своя приятел Гросвенър Лоури, Edison Electric Light Company с капитализация от 300 000 долара. Едисън получава половината от акциите на новата компания при споразумението, че работи по разработването на система за осветление с нажежаема жичка.

Основният проблем, с който Едисън и неговият екип от специалисти се сблъскват, е намирането на лесна за производство нишка, която да устои на преминаването на електрически ток в крушката за дълго време. Едисън триумфира само година след началото на изследването, когато открива, че обикновеният конец за шиене, след като е карбонизиран, дава добри резултати в лабораторията. За практически приложения обаче той преминава към карбонизиран бамбук.

Разработването на система за електрическо осветление за цяла общност обаче включва повече от просто разработване на електрическа крушка –  устройствата, които генерират, предават и контролират електричество, също трябва да бъдат изобретени. Съответно Едисън организира изследвания в множество области и през 1879 г. – същата година, в която произвежда електрическа крушка, той конструира и първото динамо (или генератор на постоянен ток).

Първото приложение на електрическото осветление е на парахода Columbia през 1880 г. През същата година Едисън конструира пробна електрическа железница с дължина три мили в своята лаборатория в Менло Парк. Първата индивидуална система за електрическо осветление се появява през 1881 г. и се използва в печатница. Но първото пълномащабно публично приложение на осветителната система на Едисън всъщност е направено в Лондон – на виадукта Холбърн. Първата система в Съединените щати се появява скоро след това, когато гара Pearl Street е открита в Ню Йорк. Компонентите на системата са произведени от различни компании, някои от които са организирани от Едисън – лампите идват от компанията майка, динамото от Edison Machine Works, а превключвателите – от Bergmann & Company от Ню Йорк. През 1886 г. Edison Machine Works е преместена от Ню Джърси в Скенектади, Ню Йорк.

Докато тези разработки се случват в компанията на Едисън, компанията Thomson-Houston Electric Company е основана от Елиху Томсън и Едуин Хюстън, които притежават няколко патента за дъгово осветление. Някои от техните електрически системи се различават от тези на Едисън чрез използването на оборудване за променлив ток, което може да предава на по-големи разстояния от системите с постоянен ток. До началото на 90-те години на 19-и век разпространението на електрификацията е застрашено от конфликта между двете технологии и от патентни безизходици, които възпрепятстват по-нататъшното развитие поради проблеми с нарушаване на патенти.

До 1889 г. Едисън консолидира всички свои компании под името Edison General Electric Company. Три години по-късно, през 1892 г., тази компания се слива с Thomson-Houston Electric Company, за да образува General Electric Company. Въпреки че това сливане е повратната точка в електрификацията на Съединените щати, то довежда до оставката на Едисън от GE. Той първоначално е назначен в борда на директорите, но присъства само на едно заседание, като продава всичките си акции през 1894 г. Въпреки това Едисън остава консултант на General Electric и продължава да събира възнаграждения за своите патенти. Президентът на новата компания е Чарлз А. Кофин, бивш производител на обувки, който допреди това е водеща фигура в Thomson-Houston.

Снимка: Wikipedia

През 1884 г. Франк Джулиан Спраг, инженер, който е работил върху електрически системи с Едисън, подава оставка и създава Sprague Electric Railway and Motor Company, която построява първата широкомащабна електрическа трамвайна система в Съединените щати, в Ричмънд, Вирджиния. През 1889 г. компанията на Спраг е закупена от Едисън. Междувременно двете други големи електрически железопътни компании в Съединените щати се сливат с Thomson-Houston, така че още по времето, когато се формира, General Electric вече е основният доставчик на електрифицирани железопътни системи в Съединените щати.

Една година след създаването на General Electric компанията спечели търг за изграждането на големи променливотокови двигатели в текстилна фабрика в Южна Каролина. Двигателите са най-големите, произвеждани от General Electric по това време, и са толкова успешни, че скоро започват да постъпват поръчки от други индустрии. През същата година General Electric започва първото си начинание в областта на преноса на електроенергия с откриването на електропровода Redlands-Mill Creek в Калифорния, а през 1894 г. компанията построява масивна линия за пренос на електроенергия при Ниагарския водопад. Междувременно предприятията на компанията за електрическа железопътна линия произвеждат повдигнат електрически влак около панаирните площадки на Световния панаир в Чикаго през 1893 г. Електрификацията на съществуващите железопътни линии започва две години по-късно.

Началото на 20-и век: Подсилване на електрификацията и преминаване отвъд нея

До началото на 20-и век General Electric произвежда всичко, свързано с електрификацията в САЩ – генератори за производство на електричество, предавателно оборудване за пренос на енергия, индустриални електрически двигатели, електрически крушки и електрически локомотиви. За правилно разбиране на еволюцията на GE е важно да се подчертае, че въпреки че компанията е била с разнообразна насоченост от самото начало, всички нейни предприятия са съсредоточени върху програмата за електрификация. Заслужава да се отбележи също, че тя работи при липса на конкуренция. General Electric и Westinghouse Electric Company са били конкуренти, но компаниите влизат в патентен фонд през 1896 г.

През 1900 г. GE създава първата индустриална лаборатория в САЩ. До този момент изследванията са били провеждани в университети или в частни лаборатории, подобни на лабораторията на Едисън в Менло Парк. Първоначално лабораторията е създадена в плевня зад къщата на един от изследователите, но е преместена през 1900 г. в Скенектади, Ню Йорк, след като първата е унищожена при пожар. Ръководителят на изследователския отдел е професор от Масачузетския технологичен институт. Значението на научните изследвания в General Electric не може да бъде подценявано, тъй като тя е получила повече патенти през годините от всяка друга компания в САЩ.

През ранните десетилетия на 20-и век General Electric постига допълнителен напредък в установените си области и също така прави първата си голяма диверсификация. През 1903 г. General Electric купува Stanley Electric Manufacturing Company – производител на трансформатори. Неговият основател Уилям Стенли е разработчик на трансформатора.

По това време първите електрически крушки на General Electric вече се нуждаят от подобрение. Бамбуковата нишка на Едисън е заменена през 1904 г. с метализиран въглерод, разработен от изследователската лаборатория на компанията. Тази жичка на свой ред е заменена няколко години по-късно от крушка с волфрамова жичка, когато Уилям Кулидж, изследовател на GE, открива процес, който прави издръжливия метал по-гъвкав. През 1913 г. и друга иновация излиза от лабораториите на GE: Ървинг Лангмюр открива, че пълните с газ крушки са по-ефективни и намаляват почерняването. Към днешна дата практически всички крушки над 40 вата са пълни с газ.

Първата рентгенова тръба с горещ катод с висок вакуум, известна като „Тръбата на Кулидж“, също е разработена през 1913 г. Изследванията на General Electric върху волфрама изиграват важна роля в развитието на рентгеновата тръба. Устройството, което съчетава вакуум с нагрята волфрамова нишка и волфрамова мишена, е в основата на почти всички рентгенови тръби, произведени оттогава насам, а разработката му поставя основата за медицинските технологии в GE.

Може би най-важното развитие на General Electric в началото на 20-и век е участието на компанията в разработването на високоскоростна парна турбина съвместно с английски, шведски и други изобретатели. До това изобретение цялото електричество (с изключение на водното) се произвежда от генератори, които се въртят с не повече от 100 оборота в минута, което ограничава количеството електричество, което една единица може да произведе. Независим изобретател е измислил дизайн за много високоскоростна парна турбина още преди началото на века, но са необходими пет години изследвания, преди GE да успее да конструира работещ модел. През 1901 г. заработва турбинният генератор с мощност 500 киловата и 1 200 оборота в минута. Поръчките за турбините започват да валят почти веднага и до 1903 г. турбина с мощност 5 000 киловата вече се използва в чикагската компания Commonwealth Edison. До 1910 г. обемът на търговията на компанията с турбинни генератори се утроява и GE продава почти един милион киловата мощност. По същото време учените от компанията изследват и газовата турбина. Техните изследвания в крайна сметка довеждат до първия полет на самолет, оборудван с турбинно захранване.

Първоначално електричеството се използвало само през вечерните часове, тъй като този вид осветление не е било необходимо през деня, а и не съществуват други продукти, които да изискват електричество. Но General Electric – като производител както на оборудване за генериране на електроенергия, така и на устройства, консумиращи електроенергия, естествено се стреми да разшири своите пазари. И първото голямо разширение на продуктовата линия се случва през първото десетилетие на 20-и век, като допреди това единствените потребителски продукти на компанията са крушките и вентилаторите. През 1905 г. обаче GE започва да предлага на пазара и тостер, а следващата година пуска и цяла гама домакински уреди, състояща се от електрически тигани, гофретници, тенджери и кафемашини. През 1911 г. се пуснат и електрически хладилник.

По същото време и други две компании в САЩ произвеждат електрически уреди за дома. Pacific Electric Heating Company например създава ютията Hotpoint, а Hughes Electric Heating Company пуска цяла собствена гама от електрически уреди. През 1918 г. и трите компании са проспериращи, но за да избегнат конкуренцията помежду си, те се споразумяват за сливане. Новата компания комбинира секцията за отоплителни устройства на GE с Hughes и Pacific, за да формира Edison Electric Appliance Company, чиито продукти носят или етикета GE, или Hotpoint.

Първата „лека“ диверсификация на General Electric извън електричеството идва със сформирането на екип, чиято цел е изследването на пластмасата. Това се случва главно по инициатива на Чарлз Щайнмец – брилянтен математик, който работи за компанията от 1890 г. Първоначалната работа на тази група е посветена на покрития, лакове, изолация и други продукти, свързани с електрически кабели – все дейности, които са тясно свързани с електрификацията.

По-радикалното отклоняване на дейностите на General Electric се случва през 1912 г., когато Ернст Александърсън, служител на компанията, създава електромагнитни вълни, които могат да обхванат континенти, вместо късите разстояния, до които радиостанциите са били ограничени до онзи момент. Така през 1922 г. General Electric представя своя собствена радиостанция WGY в Скенектади. През 1919 г., по искане на правителството, GE формира партньорство с AT&T, Westinghouse и Radio Corporation of America (RCA) за разработване на радиотехнологии. GE се оттегля от начинанието през 1930 г., когато антитръстовите съображения излизат на преден план. General Electric също управлява две експериментални късовълнови станции с глобален обхват.

И други разработки в General Electric допринасят за напредъка на радиото. Ървинг Лангмюр например разработва електронната тръба, с която се усилват сигналите в радиоблока на Александърсън. Други важни разработки на учени от GE включват първия в света практичен високоговорител, както и метода за запис на сложен звук върху филм, който се използва и днес.

Развитието в областта на електрическите двигатели в General Electric става бързо. През 1913 г. американският флот възлага на компанията да построи първия кораб, задвижван от турбинни двигатели, а не от пара. През 1915 г. първият боен кораб с турбинно задвижване отплава и след няколко години всички големи кораби на флота вече са оборудвани с електричество.

По време на Голямата депресия компанията въвежда разнообразие от потребителски артикули като миксери, прахосмукачки, климатици и перални машини. Заедно с това GE представя първата си електрическа съдомиялна машина през 1932 г. – същата година, в която е въведено потребителското финансиране на битови уреди.

През 1932 г. първата Нобелова награда, присъждана някога на учен, който не е свързан с университет, отива при Ървинг Лангмюр за работата му в GE в областта на физикохимията. Следват години на постоянен поток от иновации в електрониката от лабораториите на GE. Те включват принципа на фотоелектрическото реле, токоизправителните тръби, които елиминират батериите от домашните приемници, катодната тръба и уплътненията от стъкло и метал за вакуумните тръби. Много от тези разработки в електрониката са от решаващо значение за развитието на радиоразпространението.

Подразделението за радиоизлъчване на General Electric постига пробив в края на 30-те години на миналия век. Компанията разработва начин на предаване, известен като честотна модулация (FM), като алтернатива на преобладаващата амплитудна модулация (AM). През 1939 г. демонстрация, проведена за Федералната комисия по комуникациите, доказва, че FM има по-малко статично електричество и шум. GE започва да излъчва в FM през следващата година.

Снимка: Wikipedia

Разбира се, електрическата крушка не е забравена от General Electric. Първата в света лампа с живачни пари е представена през 1934 г., последвана четири години по-късно от флуоресцентната лампа. Последната произвежда светлина, използвайки половината от мощността на крушките с нажежаема жичка, и е с около два пъти по-дълъг живот. По-малко от година след въвеждането на флуоресцентната светлина General Electric представя и автомобилните фарове с т.нар. „запечатан лъч“.

Въпреки че производството на стоки за потребителите е спряно по време на Втората световна война, войната се оказва печеливша за General Electric, чиито приходи се учетворяват. Президентът на General Electric по това време, Чарлз Уилсън, се присъединява към Съвета за военно производство през 1942 г. GE произвежда повече от 50 различни вида радари за въоръжените сили и над 1 500 морски електроцентрали за търговския флот. Компанията, използвайки технология, разработена от англичанина Франк Уитъл, също така провежда изследвания на реактивни двигатели за самолети. Bell XP-59, първият американски реактивен самолет, излетял през 1942 г., е задвижван от двигатели на General Electric. До края на войната тази технология помага на General Electric да разработи първия в страната турбовитлов двигател.

След 1945 г.: Следвоенен растеж и трудности

Когато производството на потребителски стоки се възобновява веднага след Втората световна война, General Electric незабавно се озова в нова антитръстова битка. Правителството открива, че компанията контролира 85% от производството на електрически крушки – 55% чрез собствената си продукция и останалите 30% чрез лицензополучатели. През 1949 г. съдът принуждава General Electric да предостави своите патенти на други компании.

През този период от изследователските лаборатории на GE излизат първите истински продуктови диверсификации. През 1940 г. учен от компанията открива начин за производство на големи количества силикон – материал, който GE изследва дълго време. През 1947 г. компанията отваря завод за производство на силикони, което позволява въвеждането на много продукти, използващи силикон като уплътнител.

В края на 40-те години на миналия век General Electric се заема с проучване на ядрената енергия и построява лаборатория специално за тази задача. Учени от компанията, участващи в по-ранен опит за отделяне на U-235 от естествения уран, разработват ядрени електроцентрали за военноморско задвижване до 1946 г. През 1955 г. флотът пуска подводницата Seawolf – първият в света плавателен съд с ядрен двигател, с реактор, разработен от General Electric. През 1957 г. компанията получава лиценз от Комисията за атомна енергия за експлоатация на ядрен енергиен реактор – това е първият лиценз, даден в САЩ за частна електроцентрала. През същата година операциите на GE с потребителските уреди получават голям тласък, когато е завършен огромен производствен обект, Appliance Park, в Луисвил, Кентъки. Потокът от нови продукти на GE – сешоари, тигани, електронни фурни, самопочистващи се фурни, електрически ножове и др., продължава с пълна сила.

Други иновации, идващи от лабораториите на General Electric през 50-те години, включват автоматичен пилот за реактивни самолети, поликарбонатна смола Lexan, първото изцяло транзисторно радио, реактивни турбинни двигатели, газови турбини за производство на електрическа енергия и техника за производство на диаманти.

Антитръстовите проблеми продължават да тормозят General Electric и през следвоенните години. През 1961 г. Министерството на правосъдието обвинява 29 компании, от които GE е най-голямата, за фиксиране на цените на електрическото оборудване. Всички подсъдими се признават за виновни. Глобата на GE е почти половин милион долара, а щетите, които плаща, достигат 50 млн. долара, освен това трима мениджъри получават присъди, а няколко други са принудени да напуснат компанията.

През 60-те и 70-те години General Electric отбелязва растеж във всички области. През 1961 г. компанията открива изследователски център за аерокосмически проекти и до края на десетилетието има повече от 6 000 служители, участващи в 37 проекта, свързани с кацането на Луната. През 50-те години General Electric навлиза в компютърния бизнес – това начинание обаче се оказва тотално източване на печалбите на компанията и GE продава компютърния си бизнес на Honeywell през 1971 г.

Към края на 60-те години на миналия век ръководството на General Electric започва да смята, че компанията е станала твърде голяма и не може да контролира сама съществуващите ѝ структури. Съответно започва мащабно организационно преструктуриране. Съгласно новата програма за преструктуриране броят на отделните оперативни звена в рамките на компанията е намален от повече от 200 на 43. А всяка нова секция работи на конкретен пазар и се оглавява от мениджър, който се отчита пред ръководството.

Когато тази реорганизация приключва, General Electric прави това, което се счита за най-голямата корпоративна покупка за всички времена. През декември 1976 г. GE плаща 2,2 млрд. долара за Utah International – която е в бизнеса с производство на въглища, мед, уран и желязо, както и на природен газ и петрол. Компанията извършва 80% от бизнеса си в чужбина. В рамките на една година Utah International допринася с 18% от общите приходи на GE.

Отпадането на компютърния бизнес оставя General Electric без капацитет за производство на интегрални схеми и високотехнологичните продукти, в които те се използват. През 1975 г. проучване на състоянието на компанията заключава, че GE, една от първите електрически компании в САЩ, е изостанала много в електрониката. В резултат на това GE харчи около 385 млн. долара, за да придобие: Intersil, производител на полупроводници; Calma, производител на оборудване за компютърна графика; и четири фирми, производители на софтуер. Компанията също така дава повече от 100 млн. долара за разширяване на своите съоръжения за микроелектроника.

В средата на 70-те години General Electric се оттегля от част от бизнеса с ядрена енергия – и по точно с изграждането на централи, но продължава да предоставя услуги и гориво за съществуващи централи и да провежда изследвания в областта на ядрената енергетика.

Въпреки че растежът на General Electric е огромен през 70-те години и печалбите се утрояват между 1971 и 1981 г., представянето на акциите на компанията е по-скоро посредствено. GE е станала толкова голяма и участва в толкова много сфери в САЩ, че някои смятат, че развитието ѝ зависи от развитието на страната като цяло.

След 1981 г.: Ерата на Джак Уелч

Джак Уелч през 2012 г. Снимка: Wikipedia

Когато Джон Ф. (Джак) Уелч става председател и главен изпълнителен директор през 1981 г., General Electric навлиза в период на радикална промяна. През следващите няколко години GE закупува 338 бизнеса и продуктови линии за 11,1 млрд. долара и продава 232 за 5,9 млрд. долара. Целта му е да направи GE номер едно във всяка своя област на действие.

Един клон от дейността на General Electric, който се налага през този период, е General Electric Credit Corporation – компания, основана през 1943 г. Между 1979 и 1984 г. нейните активи се удвояват до 16 млрд. долара, като това се дължи се основно на експанзия на редица пазари, сред които лизингът и продажбата на тежки промишлени стоки, материални запаси, недвижими имоти и застраховки. В допълнение, лизинговите операции предоставят на компанията-майка данъчни защити срещу ускорена амортизация на оборудване, разработено от GE и след това наето от кредитната корпорация.

Фабричната автоматизация се превръща в основна дейност на General Electric в началото на 80-те години. Придобиването на Calma и Intersil е от съществено значение за тази програма. Освен това GE сключва споразумение с японската Hitachi за производство и продажба на индустриални роботи на Hitachi в САЩ. Самата GE харчи 300 млн. долара, за да роботизира своя завод за локомотиви в Ери, Пенсилвания. Две години по-късно бизнесът с авиационни двигатели на GE също участва в програма за модернизация на завода на военновъздушните сили и по-късно GE произвежда двигателите за бомбардировача B-1B.

През 1986 г. General Electric прави няколко изключително важни покупки. Най-голямата е покупката за 6,4 млрд. долара на Radio Corporation of American (RCA), компанията, която GE е помогнала да се създаде през 1919 г.  National Broadcasting Company (NBC) – водещата телевизионна мрежа в САЩ, която RCA притежава, въвежда GE и в този бизнес с пълна сила. Въпреки че и RCA, и GE са силно ангажирани в потребителската електроника, сливането е оценено от анализаторите в индустрията като полезно, тъй като GE се пренасочва от производство към услуги и високи технологии. След сливането почти 80% от печалбите на GE идват от услуги и високи технологии – в сравнение с 50% шест години по-рано. През 1987 г. компанията продава собствения си бизнес и бизнеса на RCA за производство на телевизори на френската компания Thomson в замяна на бизнеса на Thomson с медицинска диагностика.

През 1986 г. General Electric купува Employers Reinsurance Corporation – компания за финансови услуги, от Texaco за 1,1 млрд. долара, както и 80% (а четири години по-късно и 100%) дял в Kidder Peabody and Company – компания за инвестиционно банкиране, за 600 млн. долара, разширявайки значително по този начин отдела си за финансови услуги.

В началото на 90-те години операциите на General Electric са разделени на три бизнес групи: технологии, услуги и производство. Производствените операции – традиционно ядрото на компанията, представляват приблизително една трета от приходите ѝ. Все пак GE продължава да влива повече от 1 млрд. долара годишно в изследвания и разработки на промишлени стоки. Голяма част от тези инвестиции са насочени към пестене на енергия – например по-ефективни крушки, реактивни двигатели и методи за пренос на електрическа енергия.

През 1992 г. General Electric си поставя за цел да засили дейността си в чужбина със закупуването на 50% от европейския бизнес с уреди на британската General Electric Company (GEC). Двете компании включват и споразумения, свързани с техните медицински и енергийни системи и електроразпределителни дейности. Тъкмо по това време Уелч заявява, че целта му е да направи GE най-голямата национална компания. За тази цел тя продължава да преструктурира съществуващите си операции в опит да стане по-конкурентоспособна във всичките си бизнеси. Най-важното е, че GE стартира агресивна кампания, за да стане доминираща в разрастващия се сектор на финансовите услуги.

Агресивните инициативи на GE, свързани с финансовите услуги, отразяват факта, че секторът на услугите представлява повече от три четвърти от икономиката на САЩ към средата на 90-те години. Освен това няколко сектора на услугите, включително финансовите, се разрастват бързо. Приходите на GE от нейните гигантски подразделения NBC и GE Capital, например, нарастват с повече от 12% годишно – от около 14,3 млрд. долара през 1988 г. до повече от 25 млрд. долара през 1994 г. Окуражена от тези печалби, дейността на GE по сливания и придобивания се засилва. Така например през 1994 г. компанията предлага оферта от 2,2 млрд. долара за Kemper Corp., компания за диверсифицирани застрахователни и финансови услуги (тя оттегля офертата през 1995 г.). Продажбите на GE от услуги като процент от общите приходи се увеличават от 30% през 1988 г. до почти 45% през 1994 г. и доближават 60% до 1996 г.

За разлика от бизнеса с услуги, общите производствени приходи на GE остават стагниращи на около 35 млрд. долара. Независимо от това, преструктурирането се отплаща под формата на тлъсти маржове на печалба в много от основните продуктови подразделения. Освен това GE прави значителни крачки със своята група за авиационни двигатели. Продажбите падат от 8 млрд. долара през 1991 г. до по-малко от 6 млрд. долара през 1995 г., но маржовете на печалбата нарастват над 18%, след като падат до едва 12% през 1993 г. Отразявайки усилията за преструктуриране, компанията постига ръста на печалбата чрез намаляване на инженеринга работна сила от 10 000 на 4 000 и намаляване на общата ведомост за заплати на Aircraft Engine Group с около 50% (заедно с други стъпки за намаляване на разходите).

Въпреки глобалния икономически спад в началото на 90-те години на миналия век, GE успява да запази стабилни общите продажби от своите технологии, услуги и производствени операции на около 60 млрд. долара годишно. По-важното е, че нетният доход нараства стабилно от 3,9 млрд. долара през 1989 г. до 5,9 млрд. долара през 1994 г. През 1994 г. всъщност General Electric е най-печелившата от най-големите 900 американски корпорации, като е следвана от General Motors, Ford и Exxon. Приходите достигат 70 млрд. долара до 1995 г. – годината, когато пазарната стойност на компанията за първи път надхвърля 100 млрд. долара.

В края на 90-те години на миналия век General Electric достига редица важни етапи в своята история. През 1996 г. компанията отпразнува своята 100-тна годишнина като част от индекса Dow Jones, като GE е единствената компания, останала от първоначалния списък. През същата година NBC се присъединява към Microsoft Corporation при стартирането на MSNBC – 24-часов новинарски канал за кабелна телевизия и интернет новинарска услуга. Общите приходи надхвърлят границата от 100 млрд. долара за първи път през 1998 г., докато продължаващият звезден растеж на GE Capital кара това звено да генерира почти половината от приходите на GE до края на десетилетието.

Придобиванията в края на 90-те години се съсредоточават върху две от инициативите за растеж на компанията: услугите и глобализацията. През 1996 г. подразделението GE Appliances придобива 73% дял в DAKO S.A., водещият производител на газови котли в Бразилия. GE Capital Services се разширява в Япония чрез закупуването през 1996 г. на 80% дял в Marubeni Car System Co., фирма за лизинг на автомобили; придобиването през 1998 г. на Koei Credit и бизнеса с потребителско финансиране на Lake Corporation; и създаването през 1998 г. на GE Edison Life след закупуването на Toho Mutual Life Insurance, което направи GE Capital първата чуждестранна компания, участваща в японския животозастрахователен пазар. В началото на 1999 г. GE Capital прави най-голямата си сделка в Япония до момента със закупуването на лизинговия бизнес на Japan Leasing Corporation –  бизнес със 7 млрд. долара лизингови активи. След това в края на 1999 г. GE Capital се съгласява да закупи останалите активи на Toho Mutual за 240 млрд. йени (2,33 млрд. щатски долара). Експанзията на GE продължава и в Европа – основно чрез придобиването през 1997 г. на Woodchester, една от най-големите компании за финансови услуги в Ирландия. Като цяло GE харчи около 30 млрд. долара през 90-те години за завършване на повече от 130 европейски придобивания.

Под ръководството на Уелч General Electric в края на 90-те години също приема Six Sigma – стратегия за контрол и подобряване на качеството, въведена от Motorola и AlliedSignal. Програмата има за цел да намали разходите чрез намаляване на грешките или дефектите. GE твърди, че до 1998 г. Six Sigma е генерирала 1 млрд. долара годишни спестявания. През 1999 г. General Electric обръща поглед и към е-бизнеса. Подобно на много дългогодишни компании, GE реагира предпазливо, когато интернет започва експлозията си в края на 90-те години. Но след като се убеждава в потенциала на новата среда, Уелч бързо възприема електронната търговия като ключ към бъдещия растеж на компанията. Веднага се създава план за започване на продажба на уреди чрез уеб сайта на Home Depot – ход, насочен към съживяване на изоставащите продажби на домакински уреди.

В края на 1999 г. Уелч обявява, че планира да се пенсионира през 2001 г. По това време General Electric е една от най-бързо развиващите се и най-печеливши компании в света и се гордее с пазарна капитализация от 505 млрд. долара, като е на второ място след Microsoft. Приходите за 1999 г. се увеличават с 11% до 111,63 млрд. долара, докато нетната печалба нараства с 15% до 10,72 млрд. долара. За сравнение – през 1981 г., когато Уелч поема компанията, е отчетена печалба от 1,6 млрд. долара.

Заради всичко това Уелч – осмият главен изпълнителен директор в дългата история на General Electric, оставя на своя наследник огромно предизвикателство: продължаване на един от най-забележителните периоди не само в историята на компанията, но и в цялата световна бизнес история.

21-ви век: Цифрите тръгват надолу

Новият председател и главен изпълнителен директор – Джефри Имелт, предложен лично от Фелч, поема управлението на General Electric на 7 септември 2001 г. – точно четири дни преди терористичните атаки в САЩ, които убиват двама служители, струват на застрахователния бизнес на GE 600 млн. долара, както и имат пряк ефект върху сектора за авиационни двигатели на компанията.

През 2002 г. Francisco Partners и Norwest Venture Partners придобиват подразделение на GE, наречено GE Information Systems (GEIS). Новата компания, наречена GXS, е базирана в Гейтърсбърг, Мериленд, и е водещ доставчик на B2B решения за електронна търговия. GE поддържа позиция на миноритарна собственост в GXS.

През 2004 г. General Electric купува телевизионните и филмови активи на Vivendi, превръщайки се в третия по големина медиен конгломерат в света. Новата компания е наречена NBC Universal. Също през 2004 г. GE завършва отделянето на повечето си ипотечни и животозастрахователни активи в независима компания, Genworth Financial, базирана в Ричмънд, Вирджиния.

Финансовата криза от 2008 г. нанася огромен удар на General Electric: нейните акции падат с 42% през 2008 г., принуждавайки компанията да преосмисли дейността си. Американският инвеститор и филантроп Уорън Бъфет дори инвестира 3 млрд. долара, за да поддържа компанията на повърхността. GE бързо продава някои от най-големите си производители като NBC Universal, GE Plastics и GE Water, както и финансовите услуги през 2014 г., домакинските уреди през 2016 г. и петрола и газа през 2017 г.

Въпреки че Уелч публично подкрепя Имелт, в края на краищата той признава пред други ръководители на GE, че изборът му е една от най-големите му грешки. Джон Фланъри, ръководителят на здравния бизнес на GE, поема управлението след Имелт, след като е работил в компанията в продължение на 30 години.

През ноември 2021 г. компанията заявява, че ще отдели последните си три бизнес подразделения – авиация, здравеопазване и енергетика – в отделни публично търгувани компании.

Източници

• Ge.com
• Wikipedia.org
• Wikipedia.bg
• Encyclopedia.com
• Newworldencyclopedia.org